臘八，佛陀成道日
話說二千六百年前，印度釋迦族太子悉達多看到眾生受生、老、病、死的苦痛，便發願要找出解脫之道。悉達多捨棄王位，出家修道，他嘗試苦行、禪定，最後在苦行林精進坐禪，每天只吃一粒麻、一粒麥。多年下來，悉達多變得瘦骨如柴、不成人形，然而極端的苦行並無法幫助他從煩惱的束縛中解脫，於是悉達多放棄了苦行。
拖著羸弱的身子，悉達多來到尼連禪河畔卻不支倒地，這時被一個善良的牧羊女看見了，隨即將身邊的雜糧、水果用泉水熬煮成粥，讓悉達多喝下。乳糜的滋養，讓悉達多逐漸恢復體力，他接著渡河來到菩提伽耶，在菩提樹下打坐，並發願如果不成正覺便不起於座。
經過七天七夜的禪觀，第八日清晨破曉之際，悉達多抬眼看見一顆璀璨的星，當下廓然大悟，相傳這天正好是十二月初八，因此佛教徒便以這天做為佛陀成道的紀念，而牧羊女供養的那碗乳糜，後來也成了佛教徒臘八吃粥的緣起。
佛教東傳後，佛陀成道的故事逐漸與漢文化的臘祭結合，直到南北朝時，才正式將十二月初八訂為「臘八節」。
寺院修行活動
臘八施粥
臘月初八煮粥供佛是佛教傳統，根據《敕修百丈清規》卷2「佛成道涅槃」條目記載，臘八這天，寺院住持一早便率領僧眾，以香、花、燈、燭、茶、果、珍饈供佛。《夢梁錄》記載南宋臨安的臘八節也寫道：「此月八日，寺院謂之臘八。大剎等寺俱設五味粥，名曰臘八粥。」
宋朝以後，民間也開始流行吃臘八粥，到了清代則更為普遍。描繪清朝北京日常生活的《燕京歲時記》便有這麼一段紀錄：臘月初一皇室便開始備料，直到初七夜半一切就緒，雍和宮、萬福閣等處的喇嘛再以大鍋熬煮臘八粥，並於臘八清晨誦經祈福。當時煮粥的鍋子直徑2公尺、深1.5公尺，共有五鍋，數量之大可見一斑，除了供佛、供僧，也分配給文武百官及尋常百姓。
及至當代，佛寺仍維持臘八施粥的傳統，並舉行「臘八施粥祈福法會」。近年臘八施粥規模最盛大的要屬杭州靈隱寺，光是2012年臘八節，寺方就準備了二十萬份臘八粥與信眾結緣，同時也分送孤兒院、養老院等，展現佛法平等普施、慈悲濟物的精神。
臘八攝心
由於佛陀成道的因緣，不論是念佛或禪修的道場，都會在歲末舉行精進佛七或禪七，並且將圓滿日安排在十二月八日，主要目的便是希望行者以佛陀悟道的因緣自我惕勵，期能收攝身心，剋期取證，亦即希望在精進共修期間證悟佛果。
以日本曹洞宗大本山永平寺來說，「臘八大攝心」可說是一年一度的盛事，從十二月一日起展開為期七天的精進禪修，每日從清晨三點起板至晚間九點安板，除了喝水洗手，不起座、不倒單，第七天更徹夜坐禪直到臘八清晨，體驗佛陀證道的心境與修行歷程。
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